home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091492 / 09149926.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  8.5 KB  |  168 lines
  1. <text id=92TT2050>
  2. <title>
  3. Sep. 14, 1992: No Time for Diplomacy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Sep. 14, 1992  The Hillary Factor                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. GEORGIA, Page 46
  13. No Time for Diplomacy
  14. </hdr><body>
  15. <p>As hard-line nationalists and separatist ethnic groups tear
  16. his homeland apart, Shevardnadze finds that his reputation as
  17. a man of peace is on the firing line
  18. </p>
  19. <p>By John Kohan/Tbilisi
  20. </p>
  21. <p>     Many Tbilisi residents escape to dachas in the hills
  22. above the Georgian capital during summer weekends, but not
  23. Eduard Shevardnadze. For the former Soviet Foreign Minister and
  24. current chairman of the republic's provisional State Council,
  25. affairs of state continue nonstop. Seven days a week, from 8:30
  26. a.m. until well after midnight, Shevardnadze is on the job,
  27. working the battery of telephones on his desk beneath a silver
  28. icon of the madonna and child. On Monday fighting broke out
  29. again in the secessionist region of Abkhazia. On Tuesday Russian
  30. forces killed several Georgian guardsmen in the Abkhazian
  31. capital. Wednesday, hard-line nationalists attempted to open a
  32. new front in eastern Georgia. On Thursday Shevardnadze flew to
  33. Moscow to negotiate another Abkhazian cease-fire. The endless
  34. string of crises has set back his goal of building a democratic
  35. Georgia and taught Shevardnadze that his civilized style of
  36. negotiating, so admired in the West, does not work as well in
  37. a country where the other side is liable to pull out guns.
  38. </p>
  39. <p>     So it is not surprising that Shevardnadze has seldom had
  40. a day off since he returned last March to the small Caucasian
  41. republic where he ruled as Communist Party boss before Mikhail
  42. Gorbachev summoned him to Moscow in 1985. At a time in life when
  43. other senior statesmen would be content to write their memoirs,
  44. the 64-year-old diplomat has embarked on the riskiest mission
  45. of his career: bringing peace and stability to his homeland.
  46. There he daily faces more violence than he did as a major player
  47. in the cold war, as Georgia is beset by ethnic rebellions in
  48. the independence-minded regions of South Ossetia and Abkhazia
  49. and by a campaign of terrorist attacks by loyalists of deposed
  50. President Zviad Gamsakhurdia.
  51. </p>
  52. <p>     The fire-blackened walls of Tbilisi's Government House are
  53. a grim reminder of the street battle last December that toppled
  54. Gamsakhurdia, Georgia's first popularly elected President. The
  55. fervently patriotic Georgians had been quick to follow the lead
  56. of the Baltic republics in breaking away from Moscow early in
  57. 1990, but the majority admit they were duped by the charismatic
  58. nationalist, whose dictatorial policies turned democratic
  59. forces against him. Gamsakhurdia instituted no economic reforms
  60. and left the state bureaucracy in a shambles. His worst legacy,
  61. though, was to set his compatriots on a collision course with
  62. ethnic minorities who felt threatened by his mystical notions of
  63. a Georgian state. Still, die-hard followers refuse to accept
  64. that his bungled experiment is over. With tacit support from the
  65. separatists, they are trying to destabilize what they view as
  66. the illegitimate regime in Tbilisi.
  67. </p>
  68. <p>     So why come back to so many troubles? Shevardnadze pauses
  69. a moment before answering. The melancholy look in his eyes
  70. hints at the strain of the past five months. There was never
  71. really any other choice for him. "I am a son of my people," he
  72. says. "I was motivated by fears of a widespread civil war."
  73. After traveling the globe to settle other nations' conflicts,
  74. the veteran peacemaker could hardly ignore the plight of his
  75. own people. And many of the same Georgians who accused
  76. Shevardnadze of being a Kremlin agent less than a year ago now
  77. believe he is the only man who can prevent their country from
  78. splitting apart. As a close adviser puts it, "He is a hostage
  79. of circumstances."
  80. </p>
  81. <p>     An unrepentant Gamsakhurdia has accused Shevardnadze of
  82. masterminding his downfall, conducting a ruthless crackdown on
  83. political opponents and "capitulating to Russia," but such
  84. charges are rooted in Gamsakhurdia's own obsessions. More
  85. moderate critics fault Shevardnadze for throwing his support too
  86. quickly to those who deposed the elected President. They fear
  87. that a restoration of a communist-style system is under way,
  88. with too few people wielding too much power.
  89. </p>
  90. <p>     Shevardnadze is fully aware of his shaky claim to
  91. legitimacy. He agreed to return only if elections for a new
  92. parliament were held as soon as possible. The vote has been set
  93. for October, but new obstacles keep cropping up. On the very day
  94. last June that Shevardnadze was scheduled to hammer out an
  95. accord on peacekeeping forces in South Ossetia with Russian
  96. President Boris Yeltsin, gunmen loyal to Gamsakhurdia tried--and failed--to seize the Tbilisi television center. Last
  97. month, after Shevardnadze issued a manifesto of reconciliation
  98. and released jailed Gamsakhurdia supporters, an armed band of
  99. them broke up peace talks the government was holding with the
  100. rebels by taking the Interior Minister and 11 other officials
  101. hostage.
  102. </p>
  103. <p>     The failure of his peace gesture was a painful lesson for
  104. the seasoned diplomat, who had been acting as if the same
  105. give-and-take rules of East-West negotiations applied to
  106. Georgia's political wars. He abruptly ordered 3,000 national
  107. guards, under the command of Defense Minister Tengiz Kitovani,
  108. to take control of key transportation arteries and safe havens
  109. in Abkhazia that pro-Gamsakhurdia groups used to stage their
  110. attacks. But what began as a preventive strike aimed at
  111. releasing the kidnapped government officials soon escalated into
  112. a bloody conflict with local nationalists.
  113. </p>
  114. <p>     Kitovani's forces went well beyond their original mandate,
  115. advancing into the regional capital of Sukhumi, storming the
  116. local parliament and driving nationalist leaders into hiding.
  117. Whatever his reservations, Shevardnadze has taken full
  118. responsibility for the operation; now he will have to use all
  119. his diplomatic skills to shift the action from the streets back
  120. to the negotiating table.
  121. </p>
  122. <p>     Shevardnadze's position would be more secure if he could
  123. ensure that soldiers loyal to Kitovani eventually return to
  124. their barracks. But to save the country from breaking apart, few
  125. Georgians are ready to consider reducing the military's role,
  126. and Kitovani earned a hero's credit for his tough treatment of
  127. the separatists. There were plenty of brotherly embraces when
  128. Kitovani gathered with officials in Shevardnadze's office to
  129. welcome the return of a kidnapped minister, freed when Georgian
  130. troops entered Abkhazia. But the family atmosphere is deceptive:
  131. Tbilisi remains rife with political intrigue. As long as the
  132. powerful Defense Minister and his troops are not subject to
  133. parliamentary controls, another coup will always threaten. One
  134. aide says Shevardnadze's major concern now is "to ensure that
  135. the bullet-riddled, sinking ship gets safely into port for
  136. elections."
  137. </p>
  138. <p>     With more than 40 parties in the running, electing a new
  139. parliament seems more likely to increase political paralysis
  140. than to solve Georgia's problems. As Shevardnadze well knows,
  141. his countrymen may be famed as a nation of toastmasters, but
  142. eloquent speechmaking cannot compensate for the lack of
  143. democratic traditions. Still, the Georgian leader firmly
  144. believes the ballot box is the only way to force change. "There
  145. were some who wanted to turn power over to Shevardnadze," he
  146. says, "but I told them they were not going to make a dictator
  147. out of me." He plans to run for the post of parliamentary
  148. speaker as an independent, in an effort to stand apart from the
  149. squabbling parties and blocs. With no political or military
  150. power base he can trust, Shevardnadze has only one strong prop:
  151. his personal connections with the West. Whatever else they may
  152. think of Shevardnadze, Georgians take pride in the fact that he
  153. has friends in high places.
  154. </p>
  155. <p>     The reluctant leader often reflects upon the role his
  156. country could play in regional and global diplomacy. "Great
  157. policies are not made just by great powers," he says. "Small
  158. countries can make great policies too." But before he can turn
  159. his formidable talents to the international scene again, he must
  160. prove that he can bring order to his own troubled land and start
  161. Georgia moving steadily toward democracy and a free-market
  162. economy. By comparison, ending the cold war seemed easy.
  163. </p>
  164.  
  165. </body></article>
  166. </text>
  167.  
  168.